먼저 읽는 핵심
- EPA는 실내 습도를 60% 미만, 가능하면 30~50%로 관리하도록 권고하고 CDC는 50% 이하를 안내한다.
- 욕실·주방 환기를 활용하되 바깥 공기가 습한 날에는 제습기나 에어컨으로 습도를 조절한다.
- 누수가 발생하면 원인을 고치고 젖은 자재를 가능한 한 24~48시간 이내에 말리는 것이 중요하다.
실내 습도 30~50%, 무엇을 기준으로 삼을까
실내 곰팡이 예방의 출발점은 습기 관리다. 미국 환경보호청 EPA는 상대습도를 60% 미만으로 유지하되 가능하다면 30~50% 범위를 목표로 안내한다. 미국 CDC는 하루 종일 50% 이하를 권고한다. 두 기관의 수치를 하나의 법정 규정으로 오해할 필요는 없다. 온습도계를 거실과 습한 공간에 두고 시간대별 변화를 확인하는 것이 실용적이다. 습도계를 햇볕이나 가습기 바로 옆에 놓으면 방 전체 상태를 대표하기 어렵다.
욕실·주방 습기를 줄이는 생활 동선
샤워와 조리는 짧은 시간에도 수증기를 많이 만든다. 욕실과 주방에서 외부로 배출되는 환기팬을 사용하고, 바깥 공기의 습도가 낮은 상황이라면 창문 환기를 병행한다. 반대로 무덥고 습한 날에는 창문을 오래 열어 두는 것이 해결책이 아닐 수 있어 에어컨이나 제습기로 실내 습도를 낮춘다. 가구 뒤편 벽에 물방울이 맺히거나 곰팡이 냄새가 난다면 표면만 닦는 것으로 끝내지 말고 수분이 어디에서 생기는지 조사한다. 배관 누수나 지붕·벽체의 물 유입은 먼저 수리해야 한다.
누수 뒤 24~48시간이 중요한 이유
물이 샌 흔적을 발견했다면 누수 원인을 차단하고 젖은 부분을 가능한 빨리 말려야 한다. EPA는 물 유입 후 24~48시간 이내에 젖은 자재를 건조하면 많은 경우 곰팡이 발생을 막는 데 도움이 된다고 안내한다. 이미 곰팡이가 보인다면 단순히 건조 시간을 맞췄다고 문제가 해결된 것은 아니다. 전기설비가 젖어 있는 구역에서는 안전을 확보하기 전까지 전기기기를 사용하지 않는다. 벽지 안쪽이나 바닥 아래가 젖었다면 눈에 보이는 표면보다 넓은 구역을 점검해야 할 수도 있다.
곰팡이가 생긴 벽과 가구를 어떻게 다룰까
곰팡이 제거보다 먼저 반복되는 습기 원인을 없애야 한다. EPA는 작은 범위의 단단한 표면에 생긴 곰팡이를 세제와 물로 청소한 다음 완전히 말리도록 안내한다. 반면 천장재·카펫 등 물을 흡수한 자재는 곰팡이가 내부로 번질 수 있어 교체가 필요할 수 있다. 면적이 넓거나 오염된 물이 스며들었거나 호흡기 질환에 취약한 사람이 있다면 전문업체에 평가를 의뢰하는 편이 안전하다. 곰팡이 위에 페인트만 덧칠하거나 향으로 냄새를 가리는 방법은 수분 문제를 해결하지 못한다.
정리
실내 습도 관리는 수치 하나를 맞추는 일보다 반복되는 습기의 원인을 찾아 해결하는 데 의미가 있다. 습도계로 변화를 확인하고 환기·제습·누수 보수를 함께 시행하자.
